Conforme o título claramente sugere, trata-se de uma monografia sobre dois casos particulares de direitos de propriedade: o direito de patente e o copyright, atributos vitais de uma economia de mercado. Novak procura mostrar a relação funcional entre a propriedade intelectual e a criatividade humana, e suas conseqüências para o progresso material dos povos. A essência do assunto pode ser assim resumida: quem gera algum benefício merece ser recompensado, não apenas pôr tratar-se de contrapartida de um esforço pessoal que consumiu recursos escassos, mas também porque sem ele a sociedade corre o risco de privar-se de benefícios similares no futuro.