El primer día del año 2002 los europeos recibieron de los cajeros automáticos los primeros billetes con el signo de Euro. Se iniciaba así la última fase del plan de puesta en funcionamiento de la Unión Económica y Monetaria, acordada en el Tratado de la Unión Europea y los acuerdos accesorios posteriores. La importancia de este evento es ampliamente reconocido pero muy poco comprendida, apesar de se el avance cualitativo más profundo que se ha dado hacia la integración de Europa.