Esta obra que, certamente, deverá influenciar o pensamentoe a ação dos mais diveros lideres de todos os setores, como já ocorreu inúmeros outros países. As idéias dos economistas e dos filósofos sociais dão origem as ações e aos acontecimentos, mesmo quando não percebemos de onde procedem. Elas tem tido influencias decisivas no grande movimento renovador e revolucionário pelo qual o mundo está vem passando nestes últimos duzentos anos. Galbraith pesquisa essas idéias e suas conseqüências, desde Adam Smith e Herbert Spencer, passando por Marx e Lenin, até Keynes e os conceitos e eventos que deram origem á Guerra Fria, aos conglomerados empresariais, ás lutas do Terceiro Mundo, aos problemas das modernas sociedades urbanas e a natureza do poder democrático. Do capitulo inicial, que analisa as idéias dos profetas do capitalismo clássico, seguimos para a descrição – com boa dose de humor – dos costumes e princípios morais de renomados milionários do último século: Fisks, Goulds, Vanderblits, Morgans e outros. Um retrato de Marx e suas idéias é seguido de um retrospecto dos conceitos que embasaram o colonialismo, e, depois, Lenin e a expressão prática do seu pensamento na extinção da tradicional estrutura de poder europeu após a Primeira Guerra Mundial. Os capítulos seguintes tratam da pobreza que continua a aflingir o Terceiro Mundo e das grandes metrópoles – dilemas e soluções. O capitulo final aborda a natureza do poder democrático, a forma pela qual são escolhidos e postos á prova os seus lideres, o que devem assumir e enfrentar.