Este livro reúne artigos em torno da problemática central ligada ao impacto político do profundo processo de modernização vivenciado pela sociedade brasileira nos últimos vinte anos. A despeito das diferenças de enfoque e de perspectiva, as análises aqui apresentadas convergem para uma preocupação comum: avaliar a força transformadora desse impulso modernizante e as implicações da dinâmica continuidade-ruptura no plano da criação e consolidação de instituições democráticas. À luz dessa perspectiva, a primeira parte do livro – de autoria de Eli Diniz e Renato Boschi – aborda o papel de diferentes autores e instituições no bojo do processo de transição política, no que diz respeito à democratização, procurando discutir possíveis cenários em função das mudanças recentes pelas quais passaram, por exemplo, a burguesia, o operariado, a classe média, os movimentos sociais e a estrutura partidária. A segunda parte do livro apresenta uma análise de Renato Lessa focalizando o significado mesmo da transição, o impacto das mudanças estruturais e a institucionalidade pré e pós retomada do processo político pelas elites civis. Trata-se, em suma, de uma obra fundamental para a compreensão do pensamento político brasileiro e seus possíveis desdobramentos na direção de uma polis mais condizente com as características de uma sociedade complexa, moderna e diferenciada.